معركة السوم

الخلفية والتخطيط للهجوم

اجتمع قادة قوات الحلفاء في ديسمبر 1915 لوضع استراتيجية العام التالي، واتفقوا على شن هجوم مشترك فرنسي بريطاني في منطقة نهر السوم خلال صيف 1916، باعتبارها النقطة التي تلتقي فيها خطوط الجيشين البريطاني والفرنسي على الجبهة الغربية. غير أن الهجوم الألماني الضخم على مدينة فردان الفرنسية، الذي بدأ في فبراير 1916، أرغم القيادة الفرنسية على تحويل معظم مواردها للدفاع عن فردان، ما جعل بريطانيا تتحمل العبء الأكبر في هجوم السوم بدلًا من الدور المساند الذي كان مخططًا له أصلًا.^[2]

تألف الجزء الأكبر من القوات البريطانية المشاركة في المعركة من متطوعي «الجيوش الجديدة» التي جرى تجنيدها خلال عامي 1914 و1915 استجابة للنداءات الوطنية، وكان معظمهم يخوضون قتالًا حقيقيًا للمرة الأولى، ما جعل تدريبهم وخبرتهم القتالية محدودة مقارنة بالجندي المحترف. وضع القائد العام للقوات البريطانية على الجبهة الغربية، الجنرال السير دوغلاس هيغ، خطة هجومية طموحة استندت إلى قصف مدفعي تمهيدي مكثف استمر سبعة أيام، أُطلق خلاله نحو مليون ونصف المليون قذيفة على الخطوط الألمانية، بهدف تدمير التحصينات الدفاعية وقطع الأسلاك الشائكة تمهيدًا لتقدم المشاة.^[3]

اليوم الأول: الأول من يوليو 1916

عند الساعة السابعة والنصف من صباح 1 يوليو 1916، اندفعت إحدى عشرة فرقة بريطانية في هجوم متزامن على طول جبهة تمتد نحو ثلاثين كيلومترًا، بعد توقف القصف التمهيدي الذي أفسد عنصر المفاجأة دون أن يحقق التدمير المرجو للدفاعات الألمانية. فقد نجت غالبية نقاط المدافع الرشاشة الألمانية المحصنة في ملاجئ عميقة تحت الأرض من القصف، وما إن هدأت نيران المدفعية حتى خرج الجنود الألمان من ملاجئهم وأعادوا تجهيز مواقعهم الدفاعية قبل وصول المشاة البريطانية المتقدمة عبر الأرض الحرام المكشوفة.^[2]

أسفر هذا اليوم وحده عن سقوط ما يقارب 57,000 إصابة بريطانية، من بينها نحو 20,000 قتيل، في ما يُعدّ أكثر يوم دموي في تاريخ الجيش البريطاني بأكمله حتى اليوم.^[3] في المقابل، حققت الفرق الفرنسية الخمس التي هاجمت جنوب نهر السوم في اليوم نفسه تقدمًا أفضل نسبيًا بفضل تفوقها المدفعي وخبرتها القتالية الأكبر، غير أن محدودية النجاح البريطاني حال دون استثمار هذا التقدم الفرنسي الجزئي على نطاق واسع.

مسار المعركة حتى نهايتها

بعد الفشل الذريع لليوم الأول، تخلى هيغ عن أهدافه الطموحة الأولى وتحول إلى سلسلة من الهجمات الأصغر نطاقًا والأكثر محدودية على مدى الأسابيع والأشهر التالية، سعيًا لانتزاع مواقع ألمانية محصنة واحدة تلو الأخرى بكلفة بشرية باهظة استمرت في التصاعد دون تحقيق اختراق حقيقي في خطوط العدو. في سبتمبر 1916، أدخل الحلفاء سلاحًا جديدًا إلى ساحة المعركة للمرة الأولى في التاريخ العسكري، وهو الدبابة، إذ زُوّد الهجوم بتسع وأربعين دبابة، غير أن قلة عددها وأعطالها الميكانيكية المتكررة، إذ تعطلت سبع عشرة منها قبل بلوغ خطوط العدو، حالا دون أن يكون لها أثر حاسم في مجريات المعركة.^[2]

مع حلول شهر أكتوبر 1916، حوّلت الأمطار الغزيرة أرض المعركة إلى مستنقع طيني كثيف يكاد يكون مستحيل العبور، ما أعاق الحركة العسكرية لكلا الطرفين وزاد من معاناة الجنود في الخنادق. وفي 18 نوفمبر 1916، ومع تدهور الأحوال الجوية بشكل حاد وانعدام الأفق لأي اختراق ميداني حقيقي، أمر هيغ بوقف الهجوم رسميًا، لتنتهي بذلك المعركة بعد نحو 141 يومًا من القتال المتواصل، وقد تمكن الحلفاء خلالها من التقدم مسافة لا تتجاوز ثمانية كيلومترات فقط على طول الجبهة.^[1]

الحصيلة البشرية والتقييم العسكري

بلغت الخسائر البريطانية الإجمالية في معركة السوم نحو 420,000 قتيل وجريح ومفقود، فيما بلغت الخسائر الفرنسية التي تصاعد دورها في المراحل المتأخرة من المعركة نحو 194,000 إصابة، ليصل مجموع خسائر الحلفاء إلى أكثر من 600,000 إصابة مقابل خسائر ألمانية تجاوزت 440,000 إصابة.^[1] وقد أثارت هذه الحصيلة الهائلة، مقارنة بالمكاسب الميدانية المحدودة للغاية، جدلًا واسعًا وممتدًا بين المؤرخين والرأي العام البريطاني حول جدوى الخطة العسكرية التي وضعها هيغ، وحول مسؤوليته الشخصية عن حجم الخسائر التي مُني بها الجنود تحت قيادته، وهو جدل لا يزال محل نقاش أكاديمي حتى يومنا هذا.

الأثر والإرث التاريخي

تحوّلت معركة السوم، بما خلّفته من صدمة جماعية في الوعي البريطاني والأوروبي، إلى رمز راسخ لهول الحرب الحديثة وعبثية استراتيجيات الاستنزاف التي طبعت الحرب العالمية الأولى، ولا يزال يومها الأول يُستحضر حتى اليوم بوصفه أكثر الأيام دموية في تاريخ الجيش البريطاني على الإطلاق. كما شكّلت المعركة درسًا مريرًا دفع القيادات العسكرية البريطانية لاحقًا إلى مراجعة تكتيكات الهجوم المدفعي والمشاة المشترك، وهي مراجعات انعكست تدريجيًا في العمليات العسكرية اللاحقة خلال المراحل الأخيرة من الحرب. وحتى اليوم، تظل مقابر ونصب السوم التذكارية المنتشرة في شمال فرنسا، وفي مقدمتها نصب تيبفال التذكاري الذي يحمل أسماء عشرات الآلاف من المفقودين الذين لم يُعثر على رفاتهم، شاهدًا حيًا على حجم المأساة الإنسانية التي خلّفتها هذه المعركة.