الإمبراطورية البيزنطية

الإمبراطورية البيزنطية، المعروفة رسميًا بـ«مملكة الرومانيين» (Βασιλεία τῶν Ρωμαίων)، هي الوريثة المباشرة والشرعية للإمبراطورية الرومانية في شرق البحر المتوسط، وكانت رعاياها يُسمّون أنفسهم رومانًا والإمبراطورَ إمبراطورًا رومانيًا، وإن كانت اليونانية قد حلّت تدريجيًا محل اللاتينية لغةً للإدارة والثقافة منذ القرن السابع الميلادي^[1]. وتسمية «البيزنطية» نفسها مصطلح حديث لم يشِع إلا في القرن الثامن عشر، أطلقه المؤرخ الألماني هيرونيموس ولف عام 1557م نسبةً إلى بيزنطة، الاسم الإغريقي القديم للمدينة التي أسّس عليها الإمبراطور قسطنطين الأول عاصمته الخالدة القسطنطينية.

قامت الإمبراطورية البيزنطية بصورة اصطلاحية في الحادي عشر من مايو 330م حين دشّن الإمبراطور قسطنطين الأول عاصمته الجديدة على ضفاف البوسفور، واستمرت مدةً تزيد على ألف ومئة عام حتى سقوط القسطنطينية في التاسع والعشرين من مايو 1453م على يد العثمانيين بقيادة السلطان محمد الفاتح. وهي بذلك أطول الإمبراطوريات الكبرى عمرًا في تاريخ العصور الوسطى بلا منازع^[3]. وقد أسهمت في حفظ تراث الحضارة الكلاسيكية اليونانية والرومانية إبان القرون المظلمة التي أعقبت انهيار الغرب، وشكّلت جسرًا حضاريًا بين العصر القديم وعصر النهضة الأوروبية.

تميّزت الإمبراطورية البيزنطية بأنها وليدة ثلاثة موروثات كبرى تشابكت ببراعة استثنائية: الموروث الروماني في السياسة والقانون والإدارة، والموروث اليوناني في اللغة والفلسفة والفكر، والموروث المسيحي في الدين والفن والقيم الحضارية. ومن هذا التشابك الثلاثي نبعت عبقريتها وفرادتها: فقد بنت «مجموعة القانون المدني» (Corpus Juris Civilis) في عهد يوستينيانوس الأول التي أصبحت أساس المنظومة القانونية الأوروبية والعالمية الحديثة، وشيّدت كنيسة آيا صوفيا المعجزة الهندسية التي أبهرت العالم لما يزيد على خمسة عشر قرنًا، وأبدعت فن الأيقونة والفسيفساء المسيحية الذي أثّر في الفن الأوروبي والروسي والإسلامي، وابتكرت «النار الإغريقية» السلاح العسكري الأكثر إثارةً للرهبة في عصرها^[4].

قسطنطين الأول وتأسيس القسطنطينية (306–337م)

يحتل الإمبراطور قسطنطين الأول، الملقّب بـ«الكبير»، مكانةً فريدة في مسيرة الحضارة الإنسانية؛ فهو من أعاد توحيد الإمبراطورية الرومانية المقسّمة تحت سلطة واحدة بعد هزيمته آخر منافسيه ليسينيوس في معركة خريسوبوليس عام 324م، ومن رفع المسيحية من دين مُضطهَد إلى دين محمي مُفضَّل بموجب مرسوم ميلانو عام 313م^[5]. وقبل كل ذلك، كان اختياره لموقع القسطنطينية عبقريةً جيوسياسية لم تتكرر في التاريخ: موقع على مضيق البوسفور يجمع بين الحصانة الطبيعية شبه الجزيرية والسيطرة على ممرات التجارة البرية والبحرية بين أوروبا وآسيا في آنٍ معًا.

شرع قسطنطين في بناء مدينته الجديدة على أنقاض المستوطنة الإغريقية القديمة بيزنطة عام 324م، وبعد ست سنوات من البناء المحموم أُعلن تدشين القسطنطينية رسميًا في الحادي عشر من مايو 330م. وقد صُمِّمت المدينة لتكون «روما جديدة» بكل ما تحمله العبارة من دلالة: بُنيت على سبعة تلال كروما، وقُسِّمت إلى أربعة عشر حيًّا كروما، وزُوِّدت بميدان سباق الخيل وقصر الإمبراطور والمبنى التشريعي والاستحمامات الفخمة. وجرى نقل كنوز فنية وتحف أثرية من مدن اليونان ومصر والشام لتزيين شوارعها وميادينها^[6].

غيّر قسطنطين وجه الإمبراطورية الدينية تغييرًا جذريًا؛ فرغم أن باحثين كثيرين يتجادلون في مدى صدق إيمانه الشخصي، فإن المرسوم الذي أصدره وسياساته المتتالية جعلت المسيحية الدين الذي تحظى كنائسه بتمويل الدولة وتتمتع مجالسه بسلطة قانونية. وكان مجمع نيقيا (325م) الذي دعا إليه قسطنطين لحسم الخلاف العقدي حول الطبيعة الإلهية للمسيح -وهو ما عُرف بالخلاف الأريوسي- نقطةً فارقة في تاريخ المسيحية، إذ أرسى الصيغة الأرثوذكسية للعقيدة في ما يُعرف بـ«قانون الإيمان النيقاوي» الذي تتلوه الكنائس حتى اليوم^[1].

عصر يوستينيانوس الأول: الذروة البيزنطية (527–565م)

يقف يوستينيانوس الأول (الذي عاش نحو 482–565م وحكم 527–565م) في مصافّ أعظم الأباطرة البيزنطيين وأكثرهم إنجازًا وأبعدهم أثرًا؛ فقد حمل على عاتقه مشروعًا جبّارًا لا يقل طموحًا عن إعادة تأسيس الإمبراطورية الرومانية في حدودها التاريخية الكاملة. وقد استفاد من عبقرية زوجته الإمبراطورة ثيودورا (490–548م) التي كانت شريكته الفعلية في الحكم لا مجرد قرينة في القصر، ومن براعة قائده العسكري بيليساريوس الذي يُعدّ أحد أبرز قادة التاريخ العسكري القديم، ومن كفاءة محامي الدولة تريبونيانوس الذي أشرف على أعظم مشروع تقنيني قانوني عرفه العالم القديم.

مجموعة القانون المدني (Corpus Juris Civilis) — التراث القانوني الأخلد

بين عامَي 529 و534م، أشرفت لجنة من عشرة فقهاء وتسعة وثلاثين كاتبًا على استعراض ما يزيد على مليوني سطر من القوانين الرومانية المتراكمة عبر قرون، وتقطيرها في مجموعة قانونية متناسقة تُعرف بـ«مجموعة القانون المدني» أو «مجموعة يوستينيانوس»^[7]. تتألف هذه المجموعة من أربعة أجزاء: القانون (Codex)، والموسوعة القانونية (Digest أو Pandects)، والمبادئ التعليمية (Institutes)، والقوانين الجديدة (Novellae). وقد أصبحت هذه المجموعة حجر الأساس للمنظومة القانونية المدنية في أوروبا كلها حين أُعيد اكتشافها في القرن الثاني عشر، وهي تُشكّل حتى يومنا هذا العمود الفقري لقوانين مدنية في ما لا يقل عن ستة وثلاثين دولة أوروبية وأمريكا اللاتينية واليابان وعشرات سواها^[8].

«إن Corpus Juris Civilis ليس مجرد موروث قانوني لعصره؛ إنه أكثر وثائق القانون الروماني تأثيرًا في حضارة الغرب الحديث، ويظل أساسًا تستند إليه محاكم القرن الحادي والعشرين في قراراتها».
— متحف متروبوليتان للفنون، نيويورك، 2009م

آيا صوفيا: معجزة الهندسة المعمارية (532–537م)

في أعقاب ثورة «نيكا» الدامية عام 532م التي كادت تُطيح بعرش يوستينيانوس لولا صمود الإمبراطورة ثيودورا الأسطوري الذي أعاد الروح إلى الإمبراطور المتردد في الفرار، أطلق يوستينيانوس مشروعه العمراني الأكبر: إعادة بناء كنيسة آيا صوفيا (الحكمة المقدسة) بصورة أعظم وأضخم بما لا يُقاس. وقد أُسندت المهمة إلى المهندسَين أنثيميوس الترالسي وإيسيدوروس الميليسي، اللذان ابتكرا حلًا هندسيًا غير مسبوق: قبة ضخمة قطرها ثلاثة وثلاثون مترًا تتصل بنصف قبتين جانبيتين، يحملها نظام من الأقواس والدعائم يُوزّع الثقل بشكل أتاح لجدران القاعدة أن تُفتح في نوافذ متعددة^[9]. استغرق البناء خمس سنوات وعشرة آلاف عامل، وحين دشّنها يوستينيانوس عام 537م قيل إنه صاح: «لقد تجاوزتك يا سليمان!» في إشارة إلى هيكل سليمان الأسطوري. وقد ظلّت آيا صوفيا أكبر كنيسة في العالم قرابة ألف عام حتى اكتمل بناء كاتدرائية إشبيلية عام 1520م، وهي اليوم مسجد ومعلم حضاري من أبرز ما تتيه به حضارة البشرية.

الفتوحات الغربية: إحياء حلم روما

أطلق يوستينيانوس حملاته العسكرية الغربية بقيادة بيليساريوس الموهوب؛ فانتزع من الوندال شمال أفريقيا (533–534م) بعد حملة سريعة مدهشة لم تستغرق سوى أشهر، ثم شنّ حربًا مطوّلة ومُضنية ضد الأوستروغوث في إيطاليا (535–554م) استعاد خلالها روما ورافينا وشبه الجزيرة الإيطالية بأسرها بعد معارك استنزفت جنوده وخزينته. كذلك ضمّ أجزاءً من جنوب إسبانيا. وبوفاة يوستينيانوس عام 565م، كان حوض البحر المتوسط بأسره تقريبًا قد عاد تحت سيطرة القسطنطينية^[10]. غير أن ثمن هذه الفتوحات كان باهظًا: أرهق الاقتصاد البيزنطي، وتفشّى فيها طاعون يوستينيانوس الكارثي (541–549م) -وهو ربما أول موجات الطاعون الدبلي في التاريخ الموثّق- الذي قضى على ما يُقدَّر بخمسة وعشرين إلى خمسين مليون نسمة في أرجاء الإمبراطورية والبحر المتوسط.

أبرز الأسر الحاكمة والمراحل التاريخية الكبرى

الفتوحات الإسلامية والتحولات الجيوسياسية الكبرى (القرن 7–8م)

في غضون أقل من عقدين من ظهور الإسلام، تبدّل وجه المشرق تبدّلًا لم تكن الإمبراطورية البيزنطية تتوقعه؛ فقد انتزع الخليفة عمر بن الخطاب وقواده الشاميين وبلاد مصر ومعظم أراضي الهلال الخصيب من البيزنطيين في غضون سنوات قليلة (634–641م). وكانت معركة اليرموك في اليوم الثامن والعشرين من شهر أغسطس 636م، التي هزمت جيشًا بيزنطيًا ضخمًا قوامه يُقدَّر بما بين خمسة عشر وأربعين ألف مقاتل، تحوّلًا تاريخيًا نهائيًا: فقدت بعدها بيزنطة الشام إلى غير رجعة^[11].

كانت الدولة الأموية قد وجّهت بعدها ضربتين مباشرتين للقسطنطينية: الأولى حصار 674–678م والثانية حصار 717–718م الشهير الذي قاده المسلمة بن عبد الملك بمئة وثمانين ألف مقاتل. لكن القسطنطينية صمدت المرتين بفضل أسوارها الأسطورية وسلاحها السري الذي لم يُعرف له نظير: «النار الإغريقية»^[12]. وقد انتهى الحصار الثاني بكارثة عسكرية للمسلمين، مما أنقذ القسطنطينية لقرنين آخرين. وقد كانت هذه الحروب الإسلامية-البيزنطية من المحرّكات الأساسية التي أفرزت خارطة الشرق الأوسط الدينية والجيوسياسية كما نعرفها اليوم.

العصر الذهبي المقدوني: النهضة البيزنطية (867–1025م)

إذا كان عصر يوستينيانوس ذروة بيزنطة الإقليمية، فإن العصر المقدوني كان ذروتها الحضارية والثقافية. تأسّست الأسرة المقدونية على يد باسيليوس الأول (867–886م) المنحدر من أصول مقدونية متواضعة -مما يكشف إمكانية التحرك الاجتماعي في بنية الإمبراطورية- وبلغت أوجها في عهد باسيليوس الثاني الملقّب بـ«قاتل البلغاريين» (976–1025م) الذي رسّخ السيطرة البيزنطية على شبه جزيرة البلقان بعد انتصاراته المدمّرة على البلغاريين وغيرهم^[1].

في هذا العصر ازدهرت القسطنطينية بوصفها أكبر مدينة في العالم المسيحي وأكثره ثراءً؛ كان عدد سكانها يتجاوز أربعمئة ألف نسمة في الوقت الذي كان فيه عدد سكان باريس ولندن لا يتجاوز عشرين ألفًا. وكانت أسواقها وميادينها وكنائسها وقصورها مصدر دهشة كل وافد إليها. وفي هذا العصر أيضًا انبثقت «النهضة البيزنطية» في الفن والفلسفة والأدب واللاهوت؛ تجلّت في موسوعة «باسيليوس» القانونية الضخمة، وفي أعمال المؤرخ قسطنطين السابع الپورفيروجنيتوس المعجبة، وفي ازدهار فن الأيقونة والفسيفساء والتجليد المذهّب للمخطوطات^[13].

وكان من أعظم منجزات هذا العصر الحضارية إرسال المبشّرَين المقدسَين قيريلوس (كيرلس) وميثوديوس عام 863م إلى أراضي الشعوب السلافية؛ فاخترعا الأبجدية الغلاغوليتية ثم الكيريلية لكتابة اللغات السلافية، ووضعا الأسس التي قامت عليها الكنيسة الأرثوذكسية الروسية والثقافات الأرثوذكسية السلافية في بلغاريا وصربيا وروسيا ورومانيا. وفي عام 988م اعتمد الأمير الروسي فلاديمير الأكبر المسيحية الأرثوذكسية دينًا لدولته الكيفية، مُحوِّلًا روسيا إلى وريثة حضارية كبرى للبيزنطية^[14].

الانشقاق الكبير وأزمة الكنيسة المسيحية (1054م)

في السادس عشر من يوليو 1054م، دخل المبعوث البابوي كاردينال هومبرت إلى كنيسة آيا صوفيا خلال تلاوة القداس، ووضع على المذبح الرئيسي مرسوم الحرمان الكنسي بحق بطريرك القسطنطينية ميخائيل كيرولاريوس، الذي ردّ بمرسوم مضادٍ بحرمان المبعوثين البابويين. كان ذلك التاريخ الرسمي لـ«الانشقاق العظيم» الذي قسم المسيحية إلى فرعين كبيرين: الكاثوليكية في الغرب تحت سلطة البابا في روما، والأرثوذكسية في الشرق تحت سلطة بطريرك القسطنطينية^[11].

لم يكن الانشقاق حدثًا مفاجئًا بل محصّلةً لتراكم قرون من التباعد؛ إذ كانت الخلافات اللاهوتية حول طبيعة انبثاق الروح القدس (قضية الفيليوكيه)، والصراع على سلطة البابا في الكنيسة الجامعة، والتنافس الثقافي بين اليونانية واللاتينية، والخلافات الطقسية حول الصوم والقداس والعزوبة الكهنوتية، قد تراكمت على مدى قرون. ولم يتم رفع الحرمانات المتبادلة الصادرة عام 1054م رسميًا إلا عام 1964م باللقاء التاريخي بين البابا بولس السادس والبطريرك المسكوني أثيناغوراس في القدس^[15].

الحملة الصليبية الرابعة: الطعنة الداخلية (1204م)

يظل احتلال القسطنطينية عام 1204م على يد فرسان الحملة الصليبية الرابعة من أشد صفحات التاريخ البيزنطي مرارةً وإيلامًا؛ لا لأنه كان هزيمة عسكرية وحسب، بل لأن الضاربين كانوا في اسمهم الرسمي «أشقاء في المسيح» خرجوا للجهاد في سبيل استرداد القدس، فانتهوا إلى نهب أعظم مدينة مسيحية في العالم وتدميرها. ووصف المؤرخون معاصرون بأن ما أحدثه الصليبيون من خراب في مكتبات القسطنطينية وكنائسها ومتاحفها لم يُحدثه المسلمون في كل فتوحاتهم^[15].

كان ما جرى من الناحية الموضوعية نتيجة تخطيط جمهورية البندقية الماكر؛ فقد حوّلت البندقية الحملةَ الصليبية المتجهة إلى مصر نحو القسطنطينية بذريعة إعادة إمبراطور بيزنطي مخلوع، ثم عندما عجز هذا الإمبراطور عن دفع المبالغ الموعودة، انتهزت الفرصة لتدفع قوى الحملة نحو النهب. وبين العاشر والثالث عشر من أبريل 1204م، جرى ما وصفه المؤرخ البيزنطي نيقيطاس خونياتيس في مرثية باكية: اغتصاب وقتل ونهب ثلاثة أيام متواصلة، وحين انتهى الصليبيون من نهب كنيسة آيا صوفيا جلسوا على كراسيها يحتسون الخمر في أوانيها المقدسة وأجلسوا فوق كرسي البطريرك امرأة من النساء الراقصات^[16].

أُسّست «الإمبراطورية اللاتينية» في القسطنطينية، وتقاسم الصليبيون والبنادقة أراضي الدولة البيزنطية. في المقابل، نشأ على هامش الأراضي البيزنطية المتبقية ثلاثة كيانات: إمبراطورية نيقيا (التي ستُعيد الفتح)، وإمبراطورية طرابزون، ويأس الملاك في إيبيروس. وفي الخامس والعشرين من يوليو 1261م، أعاد الجنرال ميخائيل الثامن باليولوغوس فتح القسطنطينية مستغلًا غياب الأسطول البندقي، ليُعيد الإمبراطورية البيزنطية إلى العاصمة بعد سبعة وخمسين عامًا من النفي.

سقوط القسطنطينية: نهاية العصور الوسطى (1453م)

في مطلع القرن الخامس عشر الميلادي، لم تعد الإمبراطورية البيزنطية التي كانت ترسم خارطة المتوسط سوى ظلٍّ شاحب لذاتها: محاصرةٌ بالعثمانيين من كل جانب، ولا يتبقّى منها سوى القسطنطينية وبضعة جيوب في المورة وطرابزون. وكان الإمبراطور الأخير قسطنطين الحادي عشر باليولوغوس (1449–1453م) يعلم أن الرياح العاتية تهبّ على عاصمة ألف عام، ومع ذلك أبى الاستسلام^[3].

في السادس من أبريل 1453م، بدأ السلطان محمد الثاني (الفاتح) البالغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا حصار القسطنطينية بجيش يتراوح بين ثمانين ومئة ألف مقاتل في مواجهة حامية لا تتجاوز سبعة آلاف مقاتل في أفضل التقديرات، معظمهم من البيزنطيين مع مجموعة من المتطوعين الغربيين بقيادة المحارب الجنوي جيووانّي جوستينياني لونغو^[17]. استمر الحصار سبعةً وخمسين يومًا، تبدّعت فيه الهندسة العسكرية العثمانية عبر نقل سفنها برًّا عبر الجبال لتطويق الميناء البيزنطي، ونشر المدفعية الحديثة العملاقة التي نسفت أسوارًا ظلّت صامدة ألف عام.

في فجر التاسع والعشرين من مايو 1453م، اقتحمت القوات العثمانية الأسوار من ثغرة في منطقة بلاخيرناي كان جوستينياني قد أُصيب فيها وانسحب مع جنوده. وفي الاقتحام الأخير قاتل قسطنطين الحادي عشر حتى لقي حتفه في الاشتباكات -ولا يُعرف مكان دفنه حتى اليوم- ليكون آخر أباطرة روما في الشرق مثلما كان رومولوس أوغسطولوس آخرهم في الغرب قبل سبعة وسبعين عامًا. وحين دخل الفاتح آيا صوفيا أمر بتحويلها إلى مسجد، وذرف دموعه -وفق الروايات- وتلا آيات الزوال أمام روعة المكان الذي بناه أسلاف خصمه^[3].

«لقد نالت المدينة سقوطها. أما نحن، فنحيا. إن كنتَ تريد أن تُسلّم المدينة فأسلّمها، لكنني لن أستسلم. ولن أعيش بعد سقوط المدينة».
— قسطنطين الحادي عشر باليولوغوس، في رده على طلب الاستسلام، مايو 1453م

النظام الإداري: الثيمات والبنية الحكومية

طوّرت الإمبراطورية البيزنطية على مدى قرون نظامًا إداريًا بالغ الرقيّ والتعقيد. كان محور هذا النظام الإمبراطورُ (الباسيليوس) الذي يجمع في يده السلطة الدينية والمدنية والعسكرية، يُحيط به ديوان ضخم من الموظفين والكتّاب والحرس والمراسمين. وكان الهاتف الإمبراطوري الذي يُمجّد الإمبراطور ويُضفي عليه الطابع المقدس أداةً دعائيةً دينيةً سياسيةً في آنٍ، تجسّدت في فنون القصر والطقوس الاحتفالية المحسوبة بدقة متناهية.

في القرن السابع الميلادي، مع فقدان الشام ومصر وغيرهما من الأقاليم الثرية، ابتكر الإمبراطور هيراقليوس نظام الثيمات (Themes، جمع: ثيمة) استجابةً للضرورة: قُسِّمت الإمبراطورية إلى مقاطعات عسكرية-إدارية يحكم كلًّا منها قائد عسكري (ستراتيغوس) يجمع في يده السلطتين المدنية والعسكرية. وكان الجنود في الثيمات يحصلون على أراضٍ زراعية في مقاطعاتهم مقابل الخدمة العسكرية، مما أنشأ طبقة من المقاتلين-الفلاحين المرتبطين بأرضهم، وخفّف العبء عن خزينة الدولة^[1]. وقد أثبت هذا النظام متانةً استثنائية وأسهم في الصمود البيزنطي أمام موجات الغزوات المتلاحقة.

الفن والعمارة البيزنطية: جماليات الروح والدين

يُجسّد الفن البيزنطي واحدًا من أكثر التقاليد الجمالية في تاريخ الإنسانية تماسكًا وعمقًا؛ فهو لم يكن زخرفةً فحسب بل كان لاهوتًا مرئيًا: الأيقونة المصنوعة بصلاة ووضعٌ روحي قبل أن تكون لوحةً، الفسيفساء الذهبية المضيئة في أحشاء الكنائس تأليفٌ بصري عن الحقائق الدينية والمُثُل الإمبراطورية، القباب تمثيل للسماء تُظلّل الأرض^[18].

مرّ الفن البيزنطي بأزمته الوجودية الكبرى في حركة «تحطيم الأيقونات» (Iconoclasm) التي نشبت بين عامَي 726م و843م، حين قرر الإمبراطوران ليون الثالث وقسطنطين الخامس تحريم الأيقونات الدينية وإتلافها بدعوى أنها تُفضي إلى الوثنية. وقد شقّت هذه الأزمة الكنيسةَ والمجتمعَ والأسرةَ الحاكمةَ شقًا عميقًا، وحين انتهت عام 843م بـ«انتصار الأرثوذكسية» لم تعد أغنى وأكمل وأجمل وأكثر عمقًا فحسب، بل باتت فريضةً دينيةً وليس مجرد خيار فني^[19].

كان للفن البيزنطي أثر عميق في الحضارات المجاورة جميعها: أثّر في الفن الإسلامي المبكر (فسيفساء المسجد الأموي بدمشق وقبة الصخرة في القدس تحمل أثرًا بيزنطيًا لا يُنكر)، وأثّر في الفن الروسي والصربي والبلغاري الأرثوذكسي الذي جاء كله تقريبًا تتلمذًا على المدرسة البيزنطية، وأثّر في الفن الغربي قبيل النهضة من خلال الفسيفساء الصقلية والرافينية التي أُنجزت بأيدٍ بيزنطية أو على منوالها^[14].

النار الإغريقية: أعظم أسرار التاريخ العسكري

ابتُكرت «النار الإغريقية» (Greek Fire، أو النار البيزنطية) في نحو عام 672م، ويُنسب اختراعها تقليديًا إلى مهندس يُدعى كالينيكوس من هيليوبوليس (بعلبك). وهي مادة حارقة سائلة غامضة التركيب كانت القوارب البيزنطية تقذفها من مضخات خاصة على السفن العدوة، وكانت تشتعل على الماء ولا تنطفئ بالماء بل تزداد اشتعالًا، مما كان يُحدث ذعرًا مرعبًا في الأساطيل المعادية^[12]. وكانت تُرى هذه النار في الليل المظلم كالشعلة المتقدة فوق البحر، يُصاحبها دخان أسود كثيف وصوت رعد مُرعب.

أنقذت النار الإغريقية القسطنطينية مرتين من الأساطيل الأموية في حصاري 674م و717م، وأسهمت في إبادة الأساطيل البلغارية في القرن التاسع. وظل تركيبها الكيميائي سرًا من أسرار الدولة الأعلى حراسةً، يتوارثه الإمبراطورون ويحتفظون به في الصدور لا في الوثائق. وحتى اليوم يعجز الكيميائيون الحديثون عن تحديد تركيبها الدقيق، وإن افترض أغلبهم أنها كانت تحتوي على النفط الخام والجير الحي والكبريت وربما أجزاء من الراتينج والبوتاسيوم.

الإرث الحضاري والتاريخي

كان سقوط القسطنطينية حدثًا تحوّليًا في التاريخ العالمي تجاوزت تداعياته الجغرافية السياسية لتمسّ البنية الثقافية والفكرية للعالم بأسره. فمن منظور الغرب الأوروبي، فرّ عشرات العلماء البيزنطيين حاملين معهم مخطوطات الفلسفة اليونانية والعلوم القديمة ومنهجيات التفسير وأدوات اللغة اليونانية إلى إيطاليا وبقية الغرب، وكانوا من أبرز المحفّزين لما سُمّي «عصر النهضة» (Renaissance) الذي أعاد الاتصال بالتراث الكلاسيكي وأطلق ثورة الفكر والعلم الحديث^[3].

على الصعيد القانوني، أصبح مجموعة القانون المدني اليوستينياني التي أُعيد اكتشافها في القرن الثاني عشر في بولونيا الإيطالية المنبعَ الأساسي للقانون المدني الأوروبي، ومنه القانون الفرنسي النابليوني وكل القوانين المدنية المستلهمة منه في أوروبا وأمريكا اللاتينية وأجزاء من آسيا^[8]. أما على الصعيد الديني، فإن الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية التي بلورت الإمبراطورية البيزنطية عقيدتها وطقوسها وأيقوناتها وتراتيلها لا تزال تضم ما يقارب ثلاثمئة مليون مؤمن في روسيا واليونان وصربيا وبلغاريا ورومانيا وغيرها، يمارسون في كنائسهم اليوم طقوسًا وفنونًا لا تختلف جوهريًا عما كان يُمارَس في القسطنطينية قبل ألف عام.

وعلى الصعيد السياسي، ادّعت روسيا القيصرية -ولا سيما منذ تزوّج إيفان الثالث من صوفيا پالايولوغوس ابنة أخ آخر الأباطرة البيزنطيين عام 1472م- الوراثةَ الروحيةَ والسياسية للإمبراطورية البيزنطية، وتبنّت مفهوم «موسكو الروما الثالثة». كذلك نصّب السلطان محمد الفاتح نفسه «قيصرًا رومانيًا» (Kayser-i Rum) مؤكدًا أن الدولة العثمانية هي الوريث الشرعي للإمبراطورية البيزنطية وتقاليدها الإدارية والثقافية في الأناضول والبلقان^[4].

«كانت الإمبراطورية البيزنطية درعًا حمى أوروبا قرونًا طويلة من الموجات المتلاحقة للغزو الشرقي، وحين سقط الدرع في 1453م كانت أوروبا قد بلغت من النضج الحضاري ما يُمكّنها من مواجهة التحديات الكبرى بنفسها. وربما كانت الإمبراطورية البيزنطية الهديةَ الأخيرة لأوروبا قبل رحيلها: وقتٌ كافٍ لتنضج».
— إدوارد غيبون، «تاريخ انحطاط الإمبراطورية الرومانية وسقوطها»، القرن الثامن عشر